В настоящее время площадь ледников на Земле около 15 миллионов квадратных километров, что составляет 10 процентов всей суши. Большая часть их приходится на Антарктиду — гигантский природный холодильник Земли. Если растопить огромные запасы антарктического льда, уровень Мирового океана повысится на 60 метров, а его поверхность расширится почти на 20 миллионов квадратных километров. Под водой скроются многие прибрежные густонаселенные земли. Это может произойти, если наступят глобальные изменения климата.

Согласно новейшим научным данным', 16—14 тысяч лет назад уровень океана достигал примерно 130 метров.

1 См.: Серебрямный Л. Р. Древнее оледенение и жизнь.

мч то.

23

Исследования донных осадков Тихого океана показали, что в это же время было наибольшее похолодание. Ученые предполагают, что океан реагировал на наземное оледенение не сразу. Все исследователи признают ускоренное поднятие уровня воды океана в период таяния ледников 14—7 тысяч лет назад, причем наиболее быстро этот процесс шел 11—9 тысяч лет назад, когда таяли большие ледниковые щиты. С этим периодом связано затопление многих современных прибрежных отмелей.

Уровень Мирового океана приблизился к современному 7,5—7 тысяч лет назад, Примерно 4—3,5 тысячи лет назад уровень Мирового океана опять поднялся на несколько метров, в результате чего были затоплены устья рек и прибрежные понижения рельефа.

С общим потеплением климата и повышением уровня морей на 1,5 метра в Европе связано развитие культур железного века. В конце 1-го тысячелетия до н. э. климат ухудшился и уровень морей понизился на 2 метра. Последующее потепление совпало с затоплением многих портов на Средиземном море, на южных берегах Северного моря сооружали земляные плотины. 6 позднее средневековье опять наблюдался спад уровня океана. С 1890 по 1950 год уровень Мирового океана повышался со средней скоростью 1,2 миллиметра в год, отмечалось улучшение климата: отступали края ледников и многие ледники в горах исчезли.

Колебания климата и наступления ледника, возможно, зависят от солнечной активности, Предполагают, что они зависят и от состава земной атмосферы после извержения вулканов.

С развитием оледенений менялся газовый состав атмосферы и по другой причине. Регулятором состава (баланса кислорода и углерода) являются растения. Американские ученые Л. Беркнер и Л. Маршалл выдвинули гипотезу, согласно которой распространение ледников

24

связано с усиленным фотосинтезом растений, обусловленным определенными изменениями в биосфере. Уменьшение концентрации углекислоты, поглощаемой растениями в процессе фотосинтеза, ведет к понижению температуры, увеличение—наоборот. Изменения температурного режима приводили к вымиранию одних видов растений и выживанию и распространению других.

В 1914 году югославский ученый М. Миланкович с помощью астрономо-математических методов объяснил периодичность оледенений изменениями наклона земной оси по отношению к плоскости эклиптики '. Расчеты М, Миланковича, несколько уточненные и подтвержденные современными методами, используются при изучении оледенений четвертичного периода.