Прервем на некоторое время рассказ о развитии эволюционной мысли, чтобы познакомить читателя с современной точкой зрения на причины мировых катастроф, т. к. катастрофы имели непосредственное отношение к развитию жизни на Земле.

Сказки и мифы всех народов сохранили воспоминания о страшной катастрофе, постигшей нашу Землю. «Небо приблизилось к земле, и в один день все погибло. Даже горы скрылись под водой...» Так было записано в одном из древних кодексов Мексики.

Жрецы индейцев киче записали в своей священной книге «Пополь Вухя: «Был устроен великий потоп, лик земли потемнел, и начал падать черный дождь; ливень днем и ливень ночью... Люди бежали в отчаянии... Они гытались взобраться на крыши домов, которые обрушивались и швыряли их на землю. Они пытались залезть на вершины деревьев, но деревья сбрасывали их. Люди искали спасения в пещерах и гротах, и они погребали людей. Так была завершена гибель (рода, расы) людей, сбреченных на уничтожение».

Воспоминания о катастрофе, сопровождавшейся ура-генами, землетрясениями и страшными извержениями вулканов, сохранились у индейцев бассейна Амазонки и у народов Африки. По мере удаления на восток от Атлантики менялся характер народных мифов о потопе. На атлантическом побережье Африки и Южной Америки сохранились воспоминания об огромной приливной волне, о том, что воды доходили до горных вершин. Но по мере продвижения на росток высота водного покрова уменьшалась. В Персии вода достигала высоты человеческого роста, в Китае море, залив сушу, затем отступило на юго-восток.

В Кордильерах на высоте 5700 метров под толстым слоем льде были обнаружены остатки двух хижин. Их окружали ракушечник и следы деятельности моря. Когда-то хижины были на берегу. Подъем суши произошел более 10 тысяч лет назад, как свидетельствуют современные методы отсчета времени.

О периодичности наступления катастроф было известно жрецам древнего Вавилона и Египта. «Еы помните один потоп, а их было много до этого,— говорили Соло-ну египетские жрецы.— Время от времени ваша цивилизация, как и других народов, уничтожается водой, которая обрушивается с неба... Человечество постигали в

20

прошлом и еще постигнут в грядущем многочисленные катастрофы» '.

Известно, что Земля несколько раз переживала великие оледенения, Лучше всего удалось выявить следы оледенений четвертичного периода (последнего периода в истории Земли, насчитывающего 1,8 миллиона лет}, Самая молодая в истории Земли кайнозойская эра охватывает 70 миллионов лет. В этот отрезок времени происходили коренные изменения природы. В позднем кайнозое активизировалось оледенение и в полярных, и в умеренных широтах. Иногда ледник покрывал до трети поверхности суши (около 45 миллионов квадратных километров), а площадь морских льдов в два-три раза превышала современную. Оледенения бывали неоднократно, и их число пока точно не выяснено.

Четвертичный период начался с крупного планетарного похолодания. Оно заставило животных Атлантики переселиться в Средиземное море, вода в котором понизилась до 20° (сейчас средняя температура воды в нем 25—26° С). Похолодание в начале четвертичного периода сопровождалось ухудшением климата, колебаниями температуры. Амплитуда колебаний последовательно увеличивалась, и к началу плейстоцена (приблизительно 700 тысяч лет назад) холодные периоды стали особенно длительными. Это привело к наступлению ледника.