Одни исследователи предполагают, что на протяжении четвертичного периода было четыре оледенения, другие насчитывают пять. Последний ледник во время своего максимального развития захватил север Европы, крайний север Сибири, арктические острова и окружающие их моря, Его высота достигала трех километров, общая площадь была вдвое меньше современной Антарк-

1 Цит. по; Горбов с кий А. Загадки древнейшей истории. М., 1966, с. 72.

2)

тиды. Немногим более 10 500 пет назад край ледника находился на Валдайской возвышенности, около 10 тысяч лет назад он отступил в район Финского залива, а еще через 2 тысячи лет растаял у подножия Скандинавского нагорья.

Наша планета испытала еще несколько более древних оледенений, повторявшихся примерно через каждые 200—250 миллионов лет. Все они были связаны с периодами интенсивных горообразовательных процессов. Это вполне закономерные явления в эволюции всей природы Земли. Возраст самой древней из ледниковых эпох около 2,3 миллиарда лет. За ней следовали другие: 950 миллионов лет, 750 миллионов лет и 680—660 миллионов лет. Следы последней ледниковой эпохи удалось найти почти на всех материках, в том числе и на территории нашей страны.

Изучение ледниковых отложений каменноугольного и пермского периодов подкрепило гипотезу дрейфа материков, выдвинутую А. Вегенером в 1912 году. Согласно ей, долго существовал обширный, сплошь покрытый льдом в раннепермское время (335—260 миллионов лет назад) материк Гондвана, объединявший Южную Америку, Африку, Австралию, Индию и Антарктиду. В связи с начавшимся смещением материка к северу произошло таяние его ледяного покрова.

Примерно 280 миллионов лет назад Антарктида находилась s полярных широтах. Пролив между Южной Америкой и Антарктидой появился в конце мелового периода, связь с Австралией прервалась 35 миллионов лет назад. Постепенно вокруг Антарктиды возник пояс холодных вод, усиливший оледенение. В первой половине кайнозойской эры очаги оледенения существовали в Антарктиде только в горах, на равнинах и плато средние температуры достигали 20—22° С. Третья советская антарктическая экспедиция обнаружила обуглившуюся древесину

22

и отпечатки листьев. В прошлом там существовали теплолюбивые растения и животные. Более 5 миллионов лет назад Южный материк почти сплошь покрылся льдом. Оледенение сопровождалось необратимыми изменениями в его животном и растительном мире, резким уменьшением объема и понижением уровня Мирового океана. В это же время Средиземное море утратило связь с океаном, а потом Атлантический океан отделился от Тихого в связи с поднятием Панамской глыбы. К этому времени относится образование Гольфстрима и начало оледенения в Северном полушарии,

Когда по краям Антарктиды таял ледник, уровень Мирового океана повышался, 2,8—2,4 миллиона лет назад климат Антарктиды был теплее современного и воды океана проникали в глубь Евразии. Похолодание 2,4—1,9 миллиона лет назад привело к спаду затопления и понижению уровня Мирового океана. Льды Антарктиды в четвертичном периоде существовали все время, даже в межледниковые эпохи их таяние происходило по окраине ледника.