69

постепенно превращаясь в свинец. Время, которое требуется на такое превращение, известно — 4,51-!09 лег. Измерив процент свинца в уране, можно установить, сколько времени прошло с начала процесса распада. Так можно определить примерный возраст горной породы. Возраст костей вымерших животных определяют с помощью радиоуглеродного метода, основанного на учете количества радиоактивного углерода (изотопа НС), сохранившегося в костях. Период полураспада этого изотопа 5600 лет. В костях МС постоянно утрачивает радиоактивность, превращаясь в азот, и, зная, сколько изотопа сохранилось, можно судить о возрасте находки.

Но даже если бы не было палеонтологических находок, то сведений, которые предоставляют другие науки— сравнительная анатомия, морфология, физиология, биохимия, эмбриология, генетика и биогеография,— оказалось бы достаточно для доказательства биологической эволюции.

Сравнивая строение той или иной системы органов у различных животных или растений, легко заметить, что она построена по единому в своей основе плану. Органы, сходные по строению, по взаимоотношениям с окружающими органами и тканями, по эмбриональному развитию, кровоснабжению и иннервации1, называют гомологичными. Это крыло летучей мыши, передний ласт тюленя, передняя лапа кошки, передняя нога лошади и рука человека. Все эти органы имеют почти одинаковое число костей и мышц, нервов и кровеносных сосудов, расположенных по одному и тому же плану, и пути их развития очень похожи. Наличие гомологичных органов, на первый взгляд не сходных, выполняющих различные функции, служит веским доводом в пользу общего происхождения обладающих ими организмов.

1 Иннервация— связь органов и тканей с центральной нервной системой при помощи нервов.

70

у большинства живых организмов сохранились органы или их части, напоминающие о далеких предках, но почти утратившие свое значение. У человека их насчитывают свыше ста. Это рудименты, остатки органов, которые у предков были вполне развиты. Выводы об эволюционном родстве организмов могут основываться и на сравнении их физиологических и биохимических особенностей.

Тысячи опытов с кровью различных животных позволили установить, что между белками крови всех млекопитающих имеется известное сходство. Ближайшими «братьями по крови» для человека являются человекообразные обезьяны, Из всех приматов 1 наиболее далеки от нас лемуры.

Данные об эволюционных взаимоотношениях можно получить при анализе сходств и различий в структуре молекул. Конечными продуктами обмена пуринов3, которые входят в молекулы нуклеиновых кислот, имеющихся во всех живых клетках, у человека и обезьян является мочевая кислота. У других млекопитающих — аллантоин, у земноводных и бопьшинства рыб—мочевина, у большинства беспозвоночных — аммиак. В процессе эволюции позвоночных ясно прослеживается постепенная утрата тех ферментов, которые необходимы для распада мочевой кислоты. Английский ученый Дж. Нидхэм сделал интересное наблюдение: оказывается, куриный зародыш на ранних стадиях развития выделяет аммиак, на более поздних—мочевину и, наконец, на последних стадиях—• мочевую кислоту. Взрослые лягушки выделяют мочевину, а головастики — аммиак.