67

клггок из тех, что известны науке, клеток печени и почек, с помощью сканирующего электронного микроскопа проводились в Институте цитологии АН СССР.

По современным представлениям, мамонт сложился кап вид 300—200 тысяч лет назад в период одного из оледенений. Первые сведения об ископаемых мамонтах появились еще в середине 1-го тысячелетия до н, 3. Их бивни служили меновым товаром у народов, населяющих территорию Сибири.

Длинный волосяной покров, небольшие уши и массивные, загнутые вверх бивни, которыми мамонт разгребал снег в поисках корма,— все это свидетельствует о его приспособленности к холодному климату. Он предпочитал открытые безлесные пространства и расселился по всей Европе, от Крайнего Севера до Закавказья. Наиболее широкое распространение этот вид получил 40— 25 тысяч лет назад.

6 конце последнего оледенения 13—9 тысяч лет назад мамонты встречались реже. Они вымерли в самом начале послеледникового времени, когда резко изменился климат.

7рудно представить, что на территории Лондона 100— 200 тысяч лет назад водились львы (остатки льва были нэйдены в центре Лондона). В Варшаве иашли остатки сгона с крупными прямыми бивнями. Учеными Румынии, изучавшими остатки животных из пещерных стоянок Добруджи, была установлена четырехкратная смена фаун млекопитающих на протяжении последних 100 тысяч лет. При похолоданиях распространялись мамонт, волосатый носорог, северный олень, зубр, лошадь, песец; при потеплениях— кабан, гигантский и благородный олени, первобытный бык. 8 северных районах Европы в периоды межледникоаья также преобладали теплолюбивые животные.

На протяжении плейстоцена, времени великих оледе-

63

нений, состав фауны неоднократно менялся. Вымирали одни виды, на их место приходили другие. В конце плейстоцена • разных концах Земли произошло массовое исчезновение крупных млекопитающих. 8 Австралии исчезли гигантские сумчатые, на Мадагаскаре — гигантские лзмуры, в Северной Америке вымерло не менее 28 видав, в том числе мастодонт, мамонт, колумбов слон, верблюд, лошадь, гигантский броненосец, гигантский мегатерий, тапир и др.

По подсчетам американского ученого П. Мартина, в это время погибло не менее 200 родов, главным образом крупных травоядных и тех хищников, которые ими питались.

Конечно, не только изменения климата являются причиной исчезновения видов животных. Их массовой гибели способствуют люди, охотящиеся на них.

Исследования магнитного поля Земли помогли установить, что полярность его неоднократно менялась, По-видимому, существовала тесная зависимость между этими переменами и вымиранием организмов. Уменьшение магнитного поля Земли, которое является естественной защитой от космического излучения, при смене полярности сопряжено с притоком космической радиации к :емной поверхности. Это увеличивает темпы мутаций, вызывающих вымирание старых и появление новых видов.

Постепенно, шаг за шагом ученые раскрывают тайны нашей планеты и находят объяснения явлениям, прежде казавшимся загадочными.

Откуда известен возраст геологических ппастов, ископаемых костей, отложений торфа или угля! Сейчас в распоряжении исследователей есть точные мзтоды, основанные на новейших достижениях науки. Они постоянно совершенствуются и обновляются. Вот некоторые из них. Радиоактивный уран испускает ядерные излучения,