Ну а как ученые представляют себе эволюцию животного миро?

22 декабря 1938 года траулер, рыбачивший у берегоз Южной Африки, доставил на берег удивительную рыбу. Ее плавники напоминали руки человека, сама она была похожа на большую ящерицу. Рыба была очень тяжелая, длиной около полутора метров, с зубастой пастью. Ей полагалось исчезнуть с лица Земли около 50 миллионов лет назад, но она жила. Это был знаменитый целокант, «старина четвероног», как в шутку назвал его Дж. Л. Б, Смит — исследователь-ихтиолог, написавший книгу под таким же названием. С тех пор как целокант официально вымер, в «го роду сменили друг друга минимум 30 миллионов поколений.,.

Эволюция идет с разной скоростью в разные периоды истории Земли. Она протекает различно у разных типов организмов, причем быстрее при первом появлении нового вида, а затем, по мере его стабилизации, постепенно замедляется. Новые виды образуются из относительно простых, неспециализированных форм. Считается, что в настоящее время она протекает быстрее, что выражается в появлении многих новых форм и вымирании многих старых. Эволюцию можно сравнить с рекой, течение которой пересекает холмистую местность. Иног-

'Дарвин Ч. Соч., т. 3, с. 423—424.

63

да река быстро несет то, что попало в нее, по какой-нибудь стремнине, в других случаях что-то падает на дно глубокой ямы и долго лежит в ней без заметных изменений. Видимо, так произошло и со «стариной четвероногом».

Живая материя зародилась в воде около 3,8 миллиарда лет назад. Приблизительно 450 миллионов лет назад уже существовали беспозвоночные животные разных видов. Они населяли все водоемы нашей планеты. Первые настоящие позвоночные появились 400—350 миллионов лет назад. Они развились из беспозвоночных форм и представляли собой странные создания — ни чешуи, ни настоящих челюстей, только мягкие, приспособленные для сосания «рты». У некоторых позвоночник состоял из хряща, зато тело других было покрыто тяжелой костной броней.

Очевидно, насекомые появились на суше почти одновременно с растениями, но прошло еще около 100 миллионов лет, прежде чем сушу стали осваивать позвоночные. Обо всем этом нам позволяют судить остатки животных, служащие прямым доказательством эволюционного развития. Иногда они помогают восстановить детали эволюции отдельного вида, класса, типа. Для того чтобы убедиться в том, что это действительно так, достаточно пойти в палеонтологический музей или посмотреть картинки в школьном учебнике биологии. По Земле давно уже не ходят динозавры, саблезубые тигры и мамонты. Ископаемые животные отличаются от современных, но вместе с тем они в родстве с теми, что существуют сейчас.

Одной из общих закономерностей, открытой палеонтологами, является положение о постепенном усложнении организации ископаемых форм по мере перехода от древних пластов к более поздним. Тип позвоночных животных служит этому прекрасной иллюстрацией. Хряще-

64

выэ ры5ы появляются в силурийском периоде, а более высокоорганизованные костистые — только в триасовом; хвостатые амфибии — в конце девонского периода, а бесхвостые — э юрском; пресмыкающиеся впервые появляются а конце каменноугольного периода, птицу — я конце юрского, большинство млекопитающих — в начале третичного периода, а человек — в самом его конце.