Отпечатки листьев, окаменелые части стволов гигантских хвощей, плаунов и папоротников, населявших Землю в каменноугольном периоде, также свидетельствуют о том, что растительный мир не всегда был таким, как сейчас. Хотя видов растений меньше, чем животных, они лучше приспособлены к жизни на нашей планете. Сред^ растений есть удивительные виды, поражающие прежде

53

всего именно необыкновенной, на первый взгляд сверхъестественной приспособленностью. Для верующего человека, не знакомого с дарвиновской эволюционной теорией, это может стать еще одним свидетельством мудрости творца.

Строение цветка удивительно целесообразно приспособлено для перекрестного опыления. Среди растений есть такие, у которых цветок устроен настолько хитро, что трудно придумать что-нибудь хитрее. Такова бразильская лиана пассифлора (буквально — страстоцвет), «цветок страстей Христовых». В начале XVII века монахи-миссионеры, вперзые увидевшие пассифлору, сравнили ее отдельные части с символами крестных мук Иисуса Христа. Три рыльца пестика напоминали им гвозди, которыми Христа прибили к кресту; усеянный красными крапинками добавочный венчик — терновый венец; завязь на высокой ножке — чашу, протянутую стражниками распятому богу; пять пыльников — его глубокие раны; усики, спирально закрученные на стебле, достигающие на родине цветка девяти метров длины,— бичи; белая окраска лепестков символизировала невинность и т. д.

Но не эти аллегории, рожденные богатым воображением монахов, были самыми поразительными. Цветок пассифлоры удивлял ботаников прошлого своим строением, смысл которого удалось понять не сразу. Вся середина цветка покрыта многочисленными нитями, расходящимися от центра, словно лучи. Они образуют внешний добавочный венчик, состоящий из двух рядов нитей, расположенных друг над другом, как спицы в велосипедном колесе. Их много, в каждом цветке до пятидесяти, и каждая нить имеет тройную окраску: у центра она темно-голубая, в середине — молочно-белая, дальше — светло-голубая (у пассифлоры голубой). Ближе к центру цветка идет второй добавочный венчик, состоящий из круга вертикальных бахромок, как миниатюрная изго-

Ь9

родь, он прикрывает середину цветка. Вокруг центра цветочной оси распопожен третий добавочный венчик, состоящий из ворсинок. Внизу они бледно-зеленые, вверху — вишневые.

Немецкий ботаник Шпренгель в 1793 году сумел раскрыть тайну цветка пассифлоры. В глубине ее цветка расположен нектарник — гладкое вогнутое белое кольцо, окружающее цветочную ось. Пространство между

Пассифлора. Вид цветка сбоку, тычикочно-пестичный аппарат и часть нектарной покрышки.

кольцом и основанием наполнено нектаром. Два слоя внешнего венчика прикрывают нектарник от тропических ливней, однако насекомые легко достают нектар, когда просовывают свой хоботок в отверстия между лучами. Одновременно они стирают своей спинкой пыльцу с пыльников, раскрывающихся с нижней стороны. Так как рыльца пестика и пыльники не созревают одновременно,

60

го насекомые не могут опылить тот цветок, пыльца которого измазала им спинку. Они производят перекрестное опыление других цветков, пестики которых достаточно созрели. Мелкие насекомые проваливаются в глубь цветка и выбраться оттуда не могут. Птицы колибри, доставая насекомых, также производят опыление. Кроме колибри пассифлору опыляют шмели и пчела-древесница. Как видим, целесообразность в данном случае лишь кажущаяся. Во-первых, гибнут сотни насекомых и, если отсутствуют колибри или насекомые с длинным хоботком, цветки могут остаться неопыленными.