Только учитывая все вышесказанное, можно объяснить возникновение и существование ныне живущих

73

около миллиона видов животных и более 500 тысяч видов растений.

Люди с давних пор стремились выяснить, откуда на Земле появились растения и животные, но еще больше их интересовало собственное происхождение. На протяжении столетий они искали ответ на этот вопрос в Библии и в других «священных» книгах. Так, Джеймс Асшер, архиепископ Армахский, в 1650 году, пройдя в обратном порядке все родословные библейских персонажей, высчитал, что человек был создан в 4004 году до н. э.

Находки орудий труда, оружия и других свидетельств деятельности человека среди окаменевших костей давно исчезнувших животных опровергли расчеты Асшера к моменту выхода в свет «Происхождения видов» Дарвина. Хотя в этой работе Дарвин ни словом не обмолвился о происхождении человека, теория эволюции предполагала, что и человек произошел от какой-то более низшей формы жизни.

Вывод, который напрашивался сам собой, наялек на Дарвина гнев верующих во всем мире. Рассказывают, что в 1860 году супруга епископа Вустерского, услышав, что есть мнение, будто человек произошел от обезьяны, воскликнула:

— Произошел от обезьяны! Будем надеяться, что это неправда, или же надо молиться, чтобы это не стало широко известно.

Однако это стало широко известно, когда а 1871 году вышла в свет книга Дарвина «Происхождение человека и половой отбор», в которой он обосновал свою точку зрения о происхождении человека от обезьяны. К этому времени уже накопились находки, давшие основание написать эту книгу. Они помогли убедить сомневающихся в том, что современный человек произошел от более примитивных существ. Главнейшая из находок — череп,

74

найденный в долине реки Неандерталь под Дюссельдорфом в 1856 году-

В 1892 году голландский врач Евгений Дюбуа обнаружил на острове Ява черепную крышку и бедренную кость существа менее развитого, чем неандерталец, которого он назвал питекантропом (обезьяно-человеком). Возраст находки равнялся 500 тысячам лет, и долгое время антропологи считали это время началом появления человека на Земле.

В 1924 году в Южной Африке был обнаружен череп, сильно отличавшийся от всех предыдущих. Раймонд Дарт, нашедший его, определил, что череп принадлежал пятилетнему представителю приматов, стоявшему на пороге человеческого развития. Он назвал его австралопитеком— южной обезьяной. Стали предполагать, что это существо, жившее 2,6 миллиона лет назад и передвигавшееся на двух ногах, было тем древним предком, от которого пошли все люди на Земле.

В 20-х годах нашего столетия в пещере близ Пекина обнаружили еще одного первобытного предка современных людей — синантропа (китайского человека). Синантропы, которых сейчас называют Риесаптл'орцэ егесСиэ (человек выпрямленный), жили не Земле свыше 400 тысяч лет назад.

В конце 50-х годов английские антропологи Луис и Мэри Лики в ущелье Олдовай и в других местах Восточной Африки нашли остатки существа, жившего в этом районе около 2 миллионов лет назад и, по-видимому, представлявшего древнейшего предка человека. В этих же отложениях были найдены грубо обработанные каменные орудия, т. е. даже в столь отдаленное время предки человека уже умели изготовлять орудия труда. После многих аналогичных находок в этом районе ученые сделали вывод, что это существо идеально вписывается как промежуточное звено между австралопитеками