Конец мезозойской эры - время глубочайших преобразований в органическом мире Земли. Среди ученых нет единой точки зрения на их причину. Одни считают, что определенные виды организмов вытеснили другие, менее совершенные, виды; другие связывают это с резкими

Рис. 23. Стратиграфическая шкала и схема развития основных групп организмов и растений в истории Земли. Горизонтальная протяженность линзообразных фигур характеризует время появления и исчезновения растений и животных, а ее толщина соответствует времени увеличения или уменьшения их численности

61

планетарными изменениями климата, тектоническими движениями, вулканизмом, изменившими физико-химические условия на земной поверхности; третьи - с крупной космической катастрофой: падением на Землю крупного астероида.

Поэтому следующая за мезозойской кайнозойская эра характеризуется вымиранием гигантских наземных, морских и летающих рептилий. Их место заняли быстро эволюционировавшие млекопитающие. Среди морских беспозвоночных исчезли аммоноидеи, белемниты, ино-церамы, стали появляться новые роды двухстворчатых моллюсков, гас-тропод, костистых рыб. На суше доминировали млекопитающие и птицы, продолжалось развитие покрытосеменных растений.

Кайнозойская эра делится на три периода - палеоген (Р), неоген (К) и четвертичный (С)). Последний - это период современный, в котором мы сейчас живем, начался он, по разным данным, от 0,7 до 3,4 млн лет назад. Его называют антропогеновым, так как в это время появился человек. Характерной особенностью климата в это время были материковые оледенения, когда до 27 % площади материков было покрыто льдами, которые стаивали во время потепления - межледниковых эпох. С этими потеплениями-похолоданиями связана миграция на материках растительного и животного мира, эволюционировавших до современных видов.

Появление человека учеными-естествоиспытателями на основании находок ископаемых остатков трактуется следующим образом. Предко-вой формой людей являлись человекообразные обезьяны - австралопитеки, остатки которых найдены в Восточной Африке. Они жили 5 млн лет назад и освоили прямохождение, стали всеядными и около 2,6 млн лет назад начали примитивно обрабатывать каменные предметы. В процессе длительной эволюции среди австралопитеков появились формы, приближающие их к человеку, получившие название человек умелый. Следующим звеном в эволюции стало появление архантропов, или питекантропов, считающихся прямыми предками человека. Они появились также в Восточной Африке около 1,4-1,2 млн лет назад и оттуда распространились в другие части континента и далее в Европу и Азию. Возле их остатков обнаружены каменные изделия типа ручных рубил и следы костров. Развитие питекантропов происходило до рубежа 350-400 тыс. лет назад. Время существования их называют ранним палеолитом.

Затем (около 350 тыс. лет назад) появились палеонтропы, или неандертальцы, существовавшие до рубежа 35 тыс. лет назад. Они уже обитали в примитивных жилищах из деревьев и костей, построенных на открытых пространствах. В их погребениях в пещерах отмечены следы